相互运动的工件在高温、高速、高载荷或低速、冲击负荷下，其润滑状态进到边界润滑时，油膜破裂，产生擦伤、烧结，重则磨损、刮伤、拉伤，这时润滑油中的极压抗磨剂的活性组分会与金属表面生产低熔点高塑性反应膜，使表面平滑，运动阻力下降，减少摩擦磨损，称"化学抛光"现象。常用的极压抗磨剂主要是硫、磷、氯等活性元素的有机化合物，它们生成坚固光滑的保护膜，降低摩擦磨损，使运功副能承受更重的负荷。还有一些钼盐或高分子化合物、硼酸盐等也有好的极压抗磨性。由于热分解温度不高，这些化合物一般用于齿轮油或金属加工油，而内燃机油的抗磨组分还是用二烷基二硫代磷酸锌较多，但随着发动机油的节能要求不断提升，有些添加剂公司也推出了含钼盐的发动机油添加剂，主要起到降低摩擦系数、减少摩擦从而达到节能的目的。
为了改善汽车排放，汽车对排放采取后处理，排气要通过尾气净化装置，而装置内的催化剂对磷较敏感，因此对含磷添加剂的使用有限制。
