泡沫是气体分散在液体介质中的分散体系，液体的起泡倾向和泡沫稳定性与液体中的成分是密切关系，也与液体所处的温度有关。纯液体产生的泡沫不稳定，如液体中含有少量表明活性剂等极性物质。就会使液体产生的泡沫长时间不消失。

表面活性剂能使润滑油产生较多的稳定泡沫，是因为润滑油中含有这类物质会增大气泡膜的强度，使气泡膜不易破裂。带有长链烷基的极性物质，能形成定向排列的分子层，这些定向排列的长链分子，互相间的吸力很大。当气泡膜中含有表面活性剂时，膜壁就变得较坚韧，不易破裂，因而产生了稳定的泡膜。

温度升高后，气泡膜中的分子运动增强，互相间吸力下降，泡沫容易破裂。

在一定的粘度范围内，润滑油的起泡倾向和泡膜稳定性大。粘度过大或过小都会使成泡倾向和泡沫稳定性降低。因为粘度小时，形成气泡膜的液体容易流失，气泡壁易于变薄，导致气泡破裂。粘度太大时，不易形成气泡，即使形成了气泡也难于浮到表面上来。

温度和粘度这两个因素是互相关联的，对粘度不太大的润滑油来说，温度升高时粘度变小，成泡性和泡沫稳定性均下降，对较粘稠的润滑油来说，温度升高时，粘度下降到适于生成气泡的范围，反而会增大成泡倾向。