油品的残炭是指将油品放入残炭测定器中，在不通入空气的实验条件下加热使其蒸发和分解，当排出的蒸汽燃烧完后，仪器内剩余的黑色残留物即为残炭，以质量百分数表示。

残炭在润滑油规格中是作为检查精制程度的指标，对指导生产有较大意义。润滑油残炭的多少和润滑油的化学组成及精制程度有关。含胶状物质多的原油制成的润滑油残炭较多。同一原油的馏分在用不同的方法精制和精制深度不同时，产品残炭的多少也不相同，精制深度大，产品中重芳香烃和胶质含量均降低，产品的残炭也降低。

在润滑油中形成残炭的主要物质是胶质，沥青质及多环芳香烃等，他们在空气不足的条件下受强烈作用易于分解、缩合而成残炭，因此，残炭在润滑油生产中用来检查精制程度。

生产中不仅对规格定有残炭项目的产品进行测定，对精制中的半成品往往要进行检查。此外，对焦化原料也测定残炭，用来估计焦炭产量。残炭越多焦炭产量越高。

残炭在早期曾被评定润滑油在发动机中使用时声称积炭倾向的指标，但后来经过试验证明，形成积炭的倾向和润滑油的残炭没有相应的关系。

在往复蒸汽机内结焦倾向可近似地用汽缸油的残炭表示。因为汽缸油在蒸汽机中使用时可能受热分解，如残炭多，则结焦倾向较大。

目前，石油产品规格中，除一部分润滑油规定残炭外，在轻柴油规格中，规定有10％的蒸余物残炭。