润滑油厂家内燃机油随温度下降而黏度上升，黏度越大，发动机的启动阻力越大，当黏度大至其阻力使发动机达不到其低启动转速，就启动失败了。为了启动成功就要降低油的黏度，但不能太低，因为还要兼顾发动机正常运转时高温下需要保持油膜的黏度，因此即使基础油的黏度指数足够高（也就是粘温性能非常好），其能启动的低温黏度也大受限制而不能太低，20世纪50年代人们开发了“稠化油”现称多级油，为解决冷启动开辟了方向，多级油是采用黏度低于正常基础油的轻馏分作基础油，加入高分子聚合物稠化剂使其黏度提高到正常内燃机油的黏度，这种多级油产生两个效果：润滑油厂意识大大提高黏度指数；二是使其流变行为发生变化而大大减轻启动阻力。

用毛细管粘度计测的运动黏度并不能反映油在启动受剪切时的真实黏度，因此发展了一个有高剪切动力的旋转黏度计，称冷启动模拟器，简称CCS，CCS测的黏度能真实反映发动机启动时的真正黏度。

润滑油厂家后来发现油的CCS黏度合格仍因泵送不及时而有启动失败的可能，就是油的低温泵送性能，此性能与CCS无相关性，因此又发展了一个测定与低温泵送性有关的低温黏度测定方法，成微型旋转黏度计，简称MRV，用这个测出能满足低温泵送性能的黏度时的温度称临界泵送温度，内燃机油要同时满足这两个指标，才有好的冷启动性能。