润滑油厂家的油品在规定的仪器中隔绝空气加热，使其蒸发、裂解和缩合所形成的残留物，称为残炭。残炭用残留物占油品的质量分数表示。残炭是评价油品在高温条件下生成焦炭倾向的指标。
不加添加剂的润滑油，其残炭为鳞片状，且有光泽，若加入添加剂，其残炭呈钢灰色，质地较硬，难以从坩埚壁上脱落。因此对含添加剂高的润滑油只要求测定基础油的残炭，不控制成品油的残炭值。
残炭与油品中的非烃类、不饱和烃及多环芳烃化合物的含量有关，残炭主要是由油品中胶质、沥青质、不饱和烃及多环芳烃所形成的缩聚产物，而烷烃只起分解反应不参加聚合，所以不会形成残炭。因此，油品中含氮、硫、氧的化合物、胶质、沥青质及多环芳烃多的、密度大的重质燃料油，残炭值较高；裂化、焦化产品的残炭值高于直馏产品。
残炭与润滑油油品中的灰分多少有关，灰分主要是油品中环烷酸盐类等煅烧后所得的不燃物，他们与残炭混在一起，可使测定结果偏高，一般含有添加剂的石油产品灰分较多，其残炭值增加较大。
残炭是油中胶状物和不稳定化合物的间接指标，例如，催化裂化生产中，残炭值是判断原料优劣的重要参数，残炭值过高，说明原料含胶质、沥青质较多，易造成生产中焦炭产量过高，不仅破坏装置的热平衡，而且还降低催化剂的活性，影响装置正常生产及操作。
预测焦炭产量，根据原料的残炭值，能预测延迟焦化工艺过程的焦炭产量。残炭值越大，目的产物焦炭的产量越高，对生产越有利。
判断润滑油己柴油的精制深度，一般润滑油厂家精制深的油品，残炭值小。残炭值大的柴油在使用中会在汽缸内形成积炭，导致散热不良，机件磨损加剧，缩短发动机使用寿命。
