润滑油在使用过程中会受到水的污染，这是由于机械设备的漏水，或有时为了冷却加工件而必须喷淋大量冷却水的情况等，均会在油中进入一定水分，这就要求油品具有一定的分水性和不被水所乳化形成W/O型乳化体
造成润滑油分水性差或发生乳化的原因是多方面的。一是高粘度油，不但油的粘度大也含有一些极性组分；二是在工业润滑油中加有各种添加剂，特备是清净分散剂、防锈剂、极压抗磨剂，这些添加剂大部分均属表面活性剂，加入后要降低油品的抗乳化性；三是油品在使用中被氧化生成了羧酸等易乳化的化合物。
润滑油乳化后或抗乳性差，会丧失油的流动性和损失润滑性，也会引起金属腐蚀和磨损。
抗乳化剂大都是水包油型表面活性剂。抗乳化剂吸附在油-水界面上，改变界面张力，或吸附在乳化剂上破坏乳化剂亲油-亲水平衡，是乳化液从油包水转变成水包油型，在转相过程中油水便分离。加入抗乳剂后，可以消除分散相液滴结合的阻碍，使液滴容易结合在一起，加速油水分离，阻止乳化液的形成。另外，抗乳化剂能使乳化液发生转相作用，使W/O型变成O/W型，达到分水目的。
